Até 2050, estima-se que a população mundial aumente em quase 40%, chegando a um total de 9,6 bilhões de pessoas. Para conseguir alimentar essa população, que cresce rapidamente, a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) prevê que a indústria agrícola vai precisar produzir uma quantidade de comida 70% maior — porém o solo adequado e disponível para o cultivo será apenas 5% maior que o atual. Isso significa ter, a mais por ano, aproximadamente, 1 bilhão de toneladas de trigo, arroz e outros cereais, e 200 milhões de toneladas de gado; tudo sendo produzido, praticamente, no mesmo tamanho de terra.

Isso, aliado às crescentes pressões normativas e ambientais, representa um tremendo desafio para a indústria agrícola global. Uma vez que a maioria da terra apropriada para o cultivo já é usada pelos produtores rurais, esse crescimento deve resultar de rendimentos agrícolas maiores que os níveis atuais.